擊穿：在電場作用下絕緣物內部產生破壞性的放電，絕緣電阻下降，電流增大，并產生破壞和穿孔的現象。

研究實例：絕緣材料所承受的電壓超過某一程度，或者外加電壓作用下產生很大的漏電流使絕緣材料發熱，以至由于游離、電化學反應等因素都會使絕緣材料遭到破壞形成擊穿，進而喪失絕緣性能。擊穿是電工設備中引起事故的重要原因。其發生時的電壓稱“擊穿電壓”，它的數值與材料的種類、厚度及使用環境有關。

擊穿引起的絕緣失效主要有固體絕緣擊穿、氣體絕緣擊穿以及液體絕緣擊穿。常見的氣體擊穿有電容器因施加電壓過高而擊穿、電線裸露產生電火花、閉合開關時產生的電??；常見的液體擊穿主要出現在油中含有水分等雜質導致電氣強度嚴重下降的情況；常見的固體擊穿主要有電擊穿、熱擊穿和電化學擊穿，擊穿時會在固體電介質中留下痕跡，使固體電介質永久失去絕緣性能。

老化：絕緣老化指因電場、溫度、機械力、濕度、周圍環境等因素長期作用，使電工設備絕緣在運行過程中質量逐漸下降、結構逐漸損壞的現象。絕緣老化的速度與絕緣結構、材料、制造工藝、運行環境、所受電壓、負荷情況等有密切關系。絕緣老化最終導致絕緣失效，電力設備不能繼續運行。

研究實例：絕緣老化意味著絕緣材料的使用壽命已經到期，如果繼續使用將有發生漏電、短路等事故的危險。老化引起的絕緣失效主要包括熱老化、電老化、環境因素引起的老化和機械老化。

線圈短路、燒壞以及絕緣下降在很大程度上皆是由于熱老化而引起的；高壓電場下絕緣材料的表面或內部空隙若發生屢次放電，產生的離子電弧和離子運動將嚴重侵蝕絕緣材料，導致電老化；電機周圍的灰塵、腐蝕性氣體、水分、附著的油類和放射線等會加速環境老化，因此要在導體表面加防護套或涂防護漆；在機械負荷、自重、振動、撞擊和短路電流電動力的作用下，絕緣機械強度下降，導致機械老化。